¿En qué consiste la crisis de los principios del humanismo?
Señala Steiner que la política de su época ha conducido a una ruina sin precedentes de los valores y las esperanzas humanas, y que dicha ruina es el punto de partida para cualquier reflexión seria sobre la literatura y su lugar en la sociedad. Establece que la literatura se ocupa esencialmente de la imagen del hombre, de la conformación y los motivos de la conducta humana, y que por lo tanto, lo que el hombre ha hecho al hombre (guerras, violencia, exterminio) ha afectado a la materia prima del escritor. Sostiene esto que pone en cuestión el concepto de una cultura literaria humanista, ya que los valores literarios culturales no sólo no pusieron freno al autoritarismo, sino que en algunos casos, lo apoyaron.
Al respecto, reflexiona y se pregunta si el tener acceso a lo mejor que se ha dicho y pensado realmente depura el espíritu humano. Determina que quien enseñe o interprete literatura debe preguntarse qué pretende, y agrega que los supuestos del valor de la cultura humanística en relación con la percepción moral del individuo y de la sociedad, que antes se consideraban evidentes, hoy están en duda.
Sumido en este contexto político y social, comenta que la característica dominante de la escena literaria es la supremacía de las obras pertenecientes a la “no ficción” (ensayos críticos, reportajes, etc.) por sobre las formas imaginativas tradicionales. En relación a esto, concluye que el predominio de este tipo de obra tal vez tenga sus razones en la complicación, el ritmo y la enormidad política de su época, situación que hubo de confundir y de repeler la imaginación dominadora de la literatura clásica y de la novela del siglo XIX.
¿Cuáles deben ser las tres funciones de la crítica según Steiner?
Steiner afirma que la crítica ocupa tiene tres funciones. La primera función, indica, es que debe enseñarnos qué debe releerse y cómo. Agrega que la cantidad de literatura es inmensa, y que por lo tanto hay que elegir; pero que esto no significa que la crítica deba señalar un grupo de autores o libros como la única tradición válida, sino que debe promover aquello que le habla al presente de un modo especialmente directo. El tiempo, dice Steiner, altera nuestra opinión sobre una obra, pero lo fundamental es saber que la obra de arte está en una relación compleja y provisional con el tiempo.
La segunda función de la crítica, según Steiner, es establecer vínculos. El crítico, explica, procurará que se mantengan abiertas las líneas de contacto entre los idiomas, ya que cree que la literatura no vive aislada, sino que vive dentro de una multiplicidad de contactos lingüísticos y nacionales. Refiere, también, que no hay equivalencias exactas entre los idiomas, pero que el intento de traducir es una necesidad constante tanto del crítico como del traductor, que se esfuerzan por comunicar un descubrimiento. Esto significa, observa Steiner, que la literatura debe enseñarse e interpretarse de manera comparativa.
La tercera y última función de la crítica es la más importante según el autor, y se refiere al juicio de la literatura contemporánea. El crítico, dice, tiene una responsabilidad especial ante el arte de su propia época, y señala que no sólo debe preguntarse si aporta un adelanto técnico o un giro estilístico, sino también por lo que contribuye o sustrae a las reservas de la inteligencia moral.
