La literatura latina, fruto de la imitación de modelos griegos, transmitió a las naciones de Europa el conocimiento de la antigua cultura helénica.
Práctico por excelencia y con marcada predilección por la vida pública, no se nos aparece el pueblo romano en los primeros siglos de su historia, a pesar de condiciones poéticas innatas y de la existencia de leyendas autóctonas, como el más adecuado para crear una literatura propia, ni llegó a sentir la necesidad de poseerla hasta las conquistas de la Magna Grecia y de Sicilia.
El latín era hablado por los habitantes del Lacio, al extenderse por toda Italia, recibió palabras del oscumbro, etrusco, celta, griego y germánico. La conquista de la Magna Grecia en el año a.C. habría de traer consigo consecuencias transcendentales en el campo literario.
El latín fue la única lengua itálica que supo crear una literatura cuyo apogeo coincidió con el último siglo de la República y los comienzos del imperio.
En la variedad del "latín vulgar" tuvieron origen las lenguas romances. Estas suelen ser divididas en cuatro grandes grupos: el ibérico, el galo, el itálico y el dácico. No substancialmente distinto del literario, el vulgar fue más libre, variado y susceptible de transformación.
La historia de la literatura se divide del modo siguiente:
- Literatura latina durante los cinco primeros siglos de Roma
- Época arcaica: 240-288 a.C.
- Época de Cicerón: 88-44 a.C.
- Época de Augusto: 44 a.C.-14 d.C.
- El siglo I de la era cristiana: 14-117 d.C.
- Los siglos II y III
- Los siglos IV y V. Desde Constancio y Galerio a la caída del Imperio de Occidente
La literatura latina durante los primeros siglos de Roma
Las manifestaciones poéticas correspondientes a este período son, o de carácter religioso, o de índole profana.
Poesía religiosa
- Cantos de los Salios: himnos que los sacerdotes de Marte entonaban con acompañamiento de danza durante las solemnes procesiones de marzo y octubre.
- Canto de los arvales: era recitado por la hermandad rural así llamada en las fiestas consagradas a la Dea Dia, divinidad campestre a fin de pedir una óptima cosecha.
Poesía de índole profana
- Poesía profana: era de contenido muy diverso. Existían:
- Cantos en los banquetes
- Cantos fúnebres (neniae)
- Cantos burlescos (de los soldados)
- Cantos de amor
- Canciones de cuna
- Poesía fescenina: tratábase de la representación dialogada en versos saturnios de una acción real, y más tarde, de un argumento de carácter ficticio. LA mordaz libertad de estos versos llegó a tales excesos, que la Ley de las doce tablas tuvo que prohibirlos
- Satura: sus orígenes están ligados a la instauración en 364 a.C. de los juegos escénicos. Transforma a la poesía fescénina mediante la adición de la música y la danza mímica a la parte hablada.
- Exodium: pieza graciosa con la que se ponía fin a la representación escénica.
Literatura latina durante la época arcaica
La influencia helénica data del s. III, cuando Andrónico, un griego, inicia el cultivo de la literatura.
Publio Cornelio Escipión Emiliano, hombre de acción y de pensamiento, se rodeó de los más selectos cultivadores de la poesía, la elocuencia, la historia, la filosofía y el derecho, y entre los miembros de su círculo figuraban, junto a Terencio, Lucio, Quinto Mucio Escévola, D. Junio Bruto, dos griegos: Panecio y Polibio.
La poesía del período es principalmente teatral, épica y satírica. Las representaciones dramáticas, unidas a las ceremonias del culto público, tenían lugar con ocasión de:
- ludi megalenses: durante abril en honor de la madre de los dioses
- ludi Apollinares: en julio
- ludi romani: en septiembre
- ludi plebeii: en noviembre
De las tragedias de este período sólo nos han llegado fragmentos. La cultivaron Nevio, Ennio y Accio, y era de dos clases: de contenido griego o de asunto romano. Estas últimas recibieron el nombre de praetexta en oposición a la cothurnata de ambientación y de argumentos griegos.
Mejor informados estamos sobre la comedia, en particular de la palliata, importada libremente de la comedia nueva griega.
Sus personajes vestían el pallium, indumentaria griega. La togata, cuyo nombre indica su carácter nacional, es conocida de manera imperfecta, porque ninguna pieza íntegra de este carácter ha llegado hasta nosotros.
Estructura general de la palliata
- Prólogo:
- en Plauto: contiene el argumento y cierto pasaje destinado a disponer benévolamente el ánimo del auditorio
- en Terencio: alegato en defensa del autor y de la obra
- Diverbia: parte dialogada sin acompañamiento musical
- Cantica: parte lírica que se recitaba al sol de la música, entonada por el cantor mientras, en escena, el actor ejecutaba la mímica
Los papeles femeninos eran desempeñados por hombres que se blanqueaban las manos. El uso de la máscara parece posterior a Terencio. El color de los trajes y de las pelucas caracterizaba a los diversos personajes.
Comedia nueva ática
- Tema: Vida privada
- Crítica: Vicios de la sociedad tipo de carácter general
- Tipos
- viejo sórdido, avaro y gruñón
- padre en exceso benévolo o severo
- el joven díscolo y dilapilador
- la madre altanera y tiránica
- la doncella infortunada y simpática
- el traficante de esclavas
- el parásito glotón y adulador
- el soldado fanfarrón y matasieta
El amor juega un importante rol en estas comedias, pero es el amor de las cortesanas, alimentado por la intriga. La trama suele ser complicada, con raptos, fugas y extraños e imprevistos reconocimientos,
El representante en Grecia de la comedia nueva fue Menandro, quien se caracteriza por la fidelidad en la pintura de los caracteres, la delicadeza de las observaciones y la sencillez de la forma.
Livio Andrónico tradujo la Odisea e hizo representar sus primeras obras teatrales (una tragedia y una comedia imitadas del griego)en los ludi romani del año a.C. Varias de sus tragedias tenían por tema las leyendas del ciclo troyano.
Cneo Nevio en Bellum Peonicum cantó los episodios de la lucha de la primera guerra púnica (264-241 a.C.), no sin antes remontarse a los orígenes de Roma, a las aventuras del héroe troyano tras la ruina de Illión, a los desgraciados amores de Dido y Eneas, a la llegada de éste a Italia y a la fundación de la ciudad. También escribió tragedias y comedias, en éstas hizo objeto de ataques a ciertas familias poderosas, razón por la cual se vio primero preso y luego desterrado.
Continuadores de Nevio fueron: en la comedia, Plauto, y en la tragedia y en la épica, Ennio.
De Platuo conservamos veinte comedias, más o menos completas. La palliata de Plato es reflejo de la comedia griega, griegos son sus temas y personajes; griegos los materiales que el autor toma a veces de más de un modelo, practicando un procedimiento llamado contaminatio. Sobresale en la extraordinaria habilidad con que maneja el idioma del pueblo, lleno de vigor y colorido, de efectos imprevistos y de juegos de palabras, muchas de su invención.
Quinto Ennio escribió para el teatro comedias y tragedias. Estas últimas fueron imitadas sobre todo de Eurípides. Cultivó la poesía épica, introdujo el hexámetro en la literatura romana.
Publio Terencio Afer formó parte del círculo de Escipión Emiliano. Falleció a los 25 años, tras el estreno de La suegra. De tono frío y apacible, se preocupaba antes que nada de desarrollar la acción de la comedia de manera regular y de reproducir con fidelidad costumbres y caracteres. De expresión concisa, hace hablar de idéntico modo a todos los personajes, sean cuales fueren su carácter o situación social.
La togata o comedia de asunto romano, se caracterizaba por la mayor importancia que en ella tenía la mujer de condición libre, y por la disminución del papel convencional del esclavo.
La constitución definitiva del género satírico, con finalidad propia —la crítica de la sociedad— y forma métrica típica —el hexámetro—, fue obra de Cayo Lucilio.
En los treinta libros de las Sátiras, había composiciones dirigidas a censurar el lujo y los defectos de los ricos, la avaricia; la corrompida vida familiar; las costumbres femeninas; las credulidad popular; la defensa de algunas reformas ortográficas.
En prosa, Censorius emplea por primera vez la lengua latina para narrar los hechos pretéritos de su patria. De Catón, el censor, se sabe que fue un orador distinguido. Su posición contra el helenismo significó la repulsa del escepticismo griego, de la preferencia de los pensadores de este pueblo por la sabiduría abstracta y no por el concepto de humanidad concreta, en la cual residía para Catón la virtud.
Época de Cicerón (88-44 a.C.)
Desde el punto de vista de la historia política, la época puede dividirse en tres períodos:
- Conquista del poder por Sila 105-79 a.C.): Triunfo de la lengua latina
- Preponderancia de Pompeyo (79-60 a.C.)
- Ascenso y muerte de César (60-44 a.C.)
En esta época, bajo la hábil pluma de César, la historia es utilizada para fines políticos. Muchos, cansados de las luchas políticas, se refugiaban en la filosofía y en el otium, el cultivo de las disciplinas del espíritu. Todo el movimiento intelectual de la época se resume en un solo nombre, el de Cicerón, que en la prosa alcanza el equilibrio clásico.
Dos son las grandes figuras que en la época ciceroniana representan a la poesía: Catulo y Lucrecio.
Catulo es un imitador de los alejandrinos. De él conservamos 116 poemas. Una mujer está presente en ellos: Clodia. En estos poemas podemos seguir las alternativas de una pasión que se prolongó por muchos años entre rupturas y reconciliaciones.
Grupo aparte forman sus composiciones traducidas o imitadas de los poemas alejandrinos. El Carmen 64 o Epitalamio de Tetis y Peleo, de caracter marcadamente épico o narrativo, tiene como argumento principal las bodas de Tetis, la diosa marina, hija de Nereo, con Peleo, uno de los jóvenes griegos partidos en demanda y conquista del vellocino de oro, bodas que se celebran con gran magnificencia en Tesalia. En la tela purpúrea que recubre el lecho nupcial se hallan representados dos episodios alusivos a los amores de Ariadna, y estas circunstancia da pie al poeta para una larga digresión, que constituye como un poema independiente dentro del principal. De un lado de la tela, vemos a Ariadna invocar sobre Teseo la cólera divina. De otro lado, en la misma tela, se veía a Baco con su cortejo de sátiros y silenos, ir en busca de la joven abandonada.
La poesía épica tuvo varios continuadores, como Varrón. Estos tomaron como asunto hechos coetáneos de la historia romana.
El poema didascálico está representado por el De rerum natura de Lucrecio. Es una exposición de la doctrina de Epicuro. Se reparte en seis libros:
- sobre la infinidad del universo
- sobre el movimiento de los átomos y sus efectos
- sobre la naturaleza del alma
- sobre los simulacros
- sobre el origen del mundo y la historia primitiva del hombre
- sobre los fenómenos naturales
Para Lucrecio, los dioses para nada intervienen en la vida de los mortales. Ajenos a las cosas humanas, viven en espacios intermundanos. A su vez, considera que la muerte es el fin de todos los sufrimientos, el eterno descanso, el más tranquilo sueño.
La lengua de De rerum natura tiene un carácter marcadamente arcaico, porque Lucrecio imita deliberadamente a Ennio.
En teatro se le dio carácter literaio a dos géneros: la atellana y el mimo.
La atellana: se preparaba su argumento, mientras los detalles y el diálogo dejábanse a la improvisación de personajes típicos: el estúpido y obsceno Macus, con grandes orejas de asno; el viejo vanidoso Pappus; el jorobado y astuto Dossenus.
El mimo, caracterizado en un principio por el predominio de la gesticuación, amplió sus temas y vino a convertirse en una mezcla de palliata, togata y atellana.
Los géneros en prosa fueron la historia, los estudios de la erudición, la elocuencia, el género epistolar y la jurisprudencia.
Julio César (100-44 a.C.) es el primero de los grandes historiadores de Roma. Su familia pretendía descender de Iulo, hijo de Eneas, hijo de Venus.
Salustio relató la conjura capitaneada por Catilina. Tenía a manos diversas fuentes: recuerdos personales, discursos de Cicerón y documentos ofiales del Senado. A la manera griega, pone discursos en boca de algunos personajes. En su mayoría, estas oraciones son de su invención.
Marco Tulio Cicerón fue, antes que nada, un orador dotado de viva imaginación y de ardiente sensibilidad. Su estilo, claro y preciso; su vocabulario, rico, casi exuberante. En el transcurso de una misma oración, el tono, sin cesar cambiante, pasa de la ironía a la seriedad y del sarcasmo a la emoción.
En sus tratados retóricos, Cicerón expuso sus teorías y opiniones acerca del arte en que sobresalió como maestro.
Tres escuelas retóricas:
- Neoática: partidaria de la sobriedad
- Asiática: afectación de estilo
- Escuela de Rodas: ecléctica
Partes de la retórica
- Invención
- Disposición
- Elocución
- Memoria
- Acción
El De oratore trata de las cualidades que deben adornar al orador y de los conocimientos que para el ejercicio de su arte le son necesarios.
Las Partitiones oratoriae, manual del arte oratorio en forma de preguntas y respuestas.
El Brutus trata de los orígenes y evolución del arte oratoria en Roma.
El De optimo genere oratorium es una respuesta a quienes lo acusaban de no seguir los procedimientos de la escuela ática.
Los Topica ad C. Trebatium son un breve tratado sobre los lugares comunes oratorios.
Los tratados filosóficos corresponden a dos momentos de su vida: el De republica y el De legibus, fueron escritos en vísperas de la guerra civil; los más recientes son posteriores a la muerte de su hija y coinciden con la dictadura de Julio César.
El De republica se trata de un diálogo sobre la mejor entre las diversas formas de gobierno: ni exclusivamente oligarquía, ni monarquía, ni democracia, sino la resultante de un compromiso entre las tres.
El De legibus versa sobre las leyes de un estado: el derecho natural, el religioso y el de los magistrados.
En los cinco libros de De finibus bonorum et malorum examina las definiciones que las principales escuelas filosóficas habían formulado acerca de los conceptos de "sumo bien" y de "sumo mal". El libro primero expone la doctrina epicúrea, que el orado romano refuta en el segundo. Los libros tercero y cuarto se consagran al examen de la filosofía estoica y de la peripatética. En el quinto, la doctrina aristotélica y la de los antiguos académicos.
El De natura deorum es una exposición, en tres libros, de las teorías estoica, epicúrea y académica acerca de la divinidad.
ElTusculanae questiones versa sobre la superioridad del espíritu sobre las pasiones y la muerte: "sólo la virtud es capaz< de engendrar la felicidad".
En el De amicitia la amistad, sensibilidad y los instintos afectuosos de Cicerón acaban por triunfar del utilitarismo romano.
El De divinatione está destinado a refutar las teorias estoicas acerca de la adivinación, de la pretendida ciencia de los arúpices, de la explicación de los sueños, prodigios, etc, contiene interesantes noticias sobre las supersticiones romanas.
Época de Augusto
En el 31 a.C., Octavio venció en el combate naval de Accio y avanzó sobre Marco Antonio, que se suicidó, lo mismo que Cleopatra. A comienzos del 27 recibió del Senado el calificativo de Augusto.
El reinado de Augusto fue fecundo por su obra de organización y consolidación del imperio. El emperador tuvo la habilidad de servirse de las letras para los fines que perseguía:
- reanudar las tradiciones nacionales,
- suscitar en las diversas clases sociales el deseo de los pasados días de gloria,
- restaurar la religión en su pureza primitiva e inspirar a sus súbditos amor hacia la antigua sencillez de las costumbres: las Geórgicas, la Eneida y la Historia de Tito Livio señalan el apogeo en la historia literaria del pueblo romano.
Durante la edad de Augusto prevaleció la poesía sobre la prosa. Un género importante, la elocuencia no tardó en convertirse en un ejercicio declamatorio, falto de contenido.
Cinco son las grandes figuras poéticas contemporáneas de Augusto:
- Virgilio: poesía pastoril, didáctica, épica
- Horacio: lírica y sátira
- Tiburcio: elegía
- Propicio: elegía
- Ovidio: elegía y epopeya de asunto mitológica y religiosa
Las Bucólicas de Virgilio fueron escritas entre los años 41 y 39 a.C. Estos poemas tienen de original el paisaje, el carácter más ideal que real de los pastores. Conocidas también con el nombre de Églogas son en número de diez.
- El pastor Melibeo lamenta la pérdida de su patrimonio confiscado, mientras que Títiro da gracias al dios que le ha conservado el suyo.
- El pastro Coridón expresa sus penas de amor por el joven Alexis
- Cotienda poética entre Menalcas y Dametas
- Celebra el comienzo de un nuevo orden en la vida romana
- Dos pastores, Mopso y Menalcas, cantan, respectivamente, la muerte y apoteosis de Dafnis
- Unos jóvenes pastores sorprenden al viejo dios Sileno y le obligan a celebrar en su canto los orígenes del mundo, y a referir algunas leyendas mitológicas
- Melibeo narra el certamen en versos alternados entre Tirsis y Cordón
- Describe las artes mágicas empleadas por una mujer para atraer al amante perdido.
- El anciano Meris relata, en el diálogo que sostiene con Lícidas, las desventuras del cantor Menalcas, obligado a abandonar a un nuevo poseedor.
- Trata de consolar al poeta Cayo Cornelio Galo, traicionado por su amante Licoris, a la que había cantado en cuatro libros
Las Geórgicas, su obra más perfecta y una de las maestras de la literatura latina, secundaba un aspecto importante de la política de Augusto: reavivar en sus súbditos el amor a las tareas de la paz y, de modo especial, la afición por la agricultura.
La obra, epopeya de la vida camestre, se reparte en cuatro libros. Trata el I de los trabajo, del campo y de los pronósticos celestes; el II del cultivo de los árboles, en especial de la vid; el II, de la cría del ganado, y el IV, de la agricultura.
En la Eneida, el asunto elegido era, a un mismo tiempo, antiguo, lo cual le permitía hacer intervenir en él lo maravilloso, nacional, porque la leyenda de orígenes troyanos de Roma tenía para los más la autoridad de un hecho indudable, y de actualidad, porque muchos patricios romanos pretendían descender de los compañeros de Eneas, y la familia Julia, a la que pertenecía el propio Augusto, traía su nombre, según la tradición, del joven Iulo, hijo de Eneas y de Creusa.
Modelo principal de la Eneida fueron los dos poemas homéricos: la Odisea, de los seis primeros libros, en que se narran las peregrinaciones de Eneas; la Ilíada, de los seis restantes, que tienen como argumento la guerra por la conquista del Lacio.
Dido y Enas son en el poema símbolo de dos pueblos, el romano y el cartaginés, destinados a enfrentarse en sangrienta lucha por obra del destino.
Las obras de Horacio: Odas, Epodos, Carmen saeculare, Sátiras y Epístólas.
Con las Odas aspiraba Horacio a dotar a sus contemporáneos de una poesía lírica y romana con la que rivalizar con los griegos.
El Carmen saeculare pertenece propiamente a la clase de himnos oficiales destinados a las ceremonias religiosas.
En Arte poética reconoce que la vida conforme a la naturaleza es la del campesino humilde y que la dicha reside en la tranquilidad del alma.
La moral horaciana es la del buen sentido y la experiencia, y se cifra en gozar de la vida moderadamente y en saber elegir de entre los placeres aquellos que, reservando al cuerpo lo necesario, guardan al espíritu lo mejor. Entiende que el arte debe mezclar lo útil con lo dulce y lejos de ser sólo furto de ingenio, es resultado de largo estudio y trabajosa fatiga.
Ovidio. Los amores y las Heroidas fueron los primeros frutos conocidos de su ingenio, a los que siguieron el Arte de amar, los Remedios de amor y los Medicamina faciei compuso las Metamorfosis y comenzó los Fastos.
Los amores son una colección de poemas elegíacos destinados por Ovidio a celebrar su pasión por Corina.
Las Heroidas, serie de cartas imaginarias enversos elegíacos dirigidas a sus amantes por las heroínas de la tradición épica y dramática griegas.
El Arte de amar desagradó de seguro a Augusto, cuya política moralizadora contrariaba.
En Metamorfosis cantó las transformaciones míticas, desde el caos primitivo hasta la transmutación de Cësar en astro.
Entre los cultivadores de la historia en la época de Augusto, el más insigne es Tito Livio. Su gran obra histórica lleva el título de Ab urbe condita libri.
Los Ab urbe condita libri arrancan desde el arribo a las costas de Italia del héroe troyano Eneas, y llegan hsta la muerte de Druso, ocurrida en el año 9 de la era cristiana. Lo más probable es que Livio se propusiera continuar su relato hasta el fallecimiento de Augusto (14 d.C.).
El valor literio y artístico de la obra de Livio es, desde luego, mayor que el histórico. La lengua sigue siendo clásica. En los discursos, a la usanza de los antiguos historiadores pone en boca de los principales personajes para mostrar sus ideas y las causas de los acontecimientos.
Las declamaciones, bajo su doble forma de Controversias y Suasorias,quedan reducidas a un ejercicio meramente retórico.
Séneca reunió ejemplos de los discursos en que de modo más sobresaliente habíanse tratado los asuntos habituales en las declamaciones.
La finalidad de esa antología era preparar directamente a los jóvenes en la elocuencia judicial, mediante la discusión de casos dudos, que se suponían pendientes de la decisión de un tribunal.
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